A fenntartható vidékfejlesztés céljai:

Elvándorlás megelőzése, a földtől való elszakadás megakadályozása, a szegénység elleni küzdelem, a munkahelyteremtés serkentése, az esélyegyenlőség kialakítása, az egészség, biztonság, személyiségfejlődés, a pihenés és a vidéki jólét területén megfelelés a minőségi igényeknek.

A fenntartható vidékfejlesztés akkor következik be:

Ha az nem sérti a természeti, társadalmi, gazdasági, kulturális  környezetének szerkezetét, érdekeit és értékeit, ezzel szemben éppen hogy érzékelhetően jó hatással van a környezetének mindezen összetevőire és eközben életképes belső struktúrát alkot.

Ezért maga a fenntarthatóság elve a fejlesztés külső körülményeiről szól. Mert a világ legjobb tervei is fenntarthatatlanok,  ha a fejlesztést a társadalmi környezet nem fogadja el, esetleg aktívan szembe is fordul vele, így ha a beruházás a mikrotársadalom tagjai szerint tűrhetetlen módon és mértékben szennyezi a természeti környezetet akkor a program környezetileg fenntarthatatlan. Ugyanígy létezik a kulturális, politikai fenntarthatóság is.